De afgelopen week stond echter in het teken van een stevig trainingsblok. Voor de Kerstdagen willen we nog wat werken aan het uithoudingsvermogen, na de Kerst ligt de focus meer op wedstrijdspecifieke training. Ronde de jaarwisseling word ik daarbij vergezeld door twee leden van het Amerikaanse team, Lowell Bailey en Leif Nordgren, die Ruhpolding bezoeken om het parkoers te verkennen voor het aankomende WK. Uitstekende trainingspartners, gezien hun resultaten de afgelopen weken, waarbij Leif in de punten finishte en Lowell zelfs verschillende top 10 resultaten neerzette.

Over mijn eigen resultaten ben ik ook meer dan tevreden. Helaas hield ik bij de eerste IBU Cup de aloude traditie in ere door stroef aan het seizoen te beginnen, ondanks het feit dat we hebben geprobeerd dat dit jaar beter te doen door de training iets aan te passen. Dat leek dus niet gelukt, maar de tweede wedstrijd bij de World Cup in Hochfilzen was een gigastap in de juiste richting ten opzichte van de eerste wedstrijd in Östersund. Een uitstekende skitijd en gedurende 2/3 van de wedstrijd uitzicht op de top 60, en daarmee kans op de achtervolging. Met 2 missers in het staande schieten ben je bij een World Cup echter volstrekt kansloos. Ik finishte die wedstrijd echter met veel zelfvertrouwen en zag gelijk uit naar de volgende kans, de sprint een week later, die ook in Hochfilzen werd gehouden vanwege een gebrek aan sneeuw in Annecy, Frankrijk.

Die tweede World Cup werd misschien wel  een van mijn beste wedstrijden ooit. Ik heb altijd gezegd dat de absolute wereldtoppers, de top 20, op een sprint binnen een minuut van elkaar skiën. Daarachter zit een bulk atleten, van plaats 20 tot plaats 60, die binnen die eerste en tweede minuut van de winnaar skiën. Als het lukt om binnen de twee minuten van de winnaar te skiën, dan breng je jezelf dus in de positie waarbij het schieten de doorslag geeft. Voor het eerst zat ik binnen die twee minuten, en met een misser bij het liggende schieten ontnam ik mezelf een plaats in de punten. Uiteindelijk plaats 67, met 9 seconden buiten de top 60 en 30 buiten de top 40.

Dan kun je teleurgesteld zijn dat je er niet bij zit, maar voor mij overheerst een positief gevoel. Eindelijk is die grote groep atleten die tegen de absolute wereldtop aan zit binnen reikwijdte, en eindelijk lukt het me een meer dan beschaafd resultaat neer te zetten voor de Kerst.

Nog belangrijker voor mij is het feit dat het een paar jaar geleden is dat het zo goed ging op mondiaal nivo. Met de switch naar Team Cool, nu 1,5 jaar geleden, heb ik een bewuste keuze gemaakt om te bewijzen dat ik het zelf beter kan dan de organisatie die daar normaal gesproken voor verantwoordelijk is. Dat is nogal een statement. En, ook al zijn we nog lang niet waar we willen zijn, blijkbaar doen we toch een hoop goed.

Dank aan mijn Team Cool voor de ondersteuning van de afgelopen maanden. Ik hoop dat de resultaten van de afgelopen weken het topje van de ijsberg waren.

Herbert, normalerweise bist du im Weltcup und im IBU Cup als Einzelkämpfer unterwegs.. Wie war die Erfahrung bei der U 26 EM in Ridnaun letzte Saison, bei der Holland mit einer Herren-Staffel an den Start gehen konnte?
Das war wahrscheinlich das erste und letzte Mal, die EM ist ja U26, ich bin jetzt Ü26. Jetzt wird es wieder eine ganze Weile dauern, nur eine WM käme wieder in Frage, aber es war top. Leider ist das System bei der IBU so, dass die Nationenwertung sehr wichtig ist, und viele Nationen können immer eine Staffel aufstellen und wir nicht. Da verlieren wir sehr viele Punkte, obwohl wir von den Ergebnissen besser sind als manch andere Nationen. Dadurch haben andere Nationen auch mehr Startplätze. Aber bei der EM  war es lustig, auch mal Ersatzschüsse nutzen zu dürfen.

Du hast hier in Ruhpolding mit Tobias Reiter einen vergleichbar jungen Trainer an deiner Seite, wie gestaltet sich da das Training, wenn man den eigenen Trainer noch als aktiven Sportler erlebt hat?
Das ist jetzt meine sechste Saison hier in Ruhpolding und bisher hatte ich hier keinen Trainer. In Holland ist der Verband finanziell nicht so gut aufgestellt und konnte sich somit auch keinen Trainer leisten. Ricco Groß hat mir viel geholfen, dafür bin ich ihm sehr dankbar! Natürlich waren die Ergebnisse auch nicht so, wie ich sie mir erhofft hatte, trotz Höhepunkten wie z.B. der 50. bei der WM, als ich 23 Jahre alt war. Dann habe ich mit dem Verband gesprochen, weil ich der Meinung war, dass ich hier allein mein Training besser gestalten kann.

Danach habe ich mein eigenes Team gegründet, Team Cool. Tobi hat dann seine aktive Karriere beendet und ich wusste von ihm, dass er immer extrem akribisch und ehrgeizig war. Persönlich komme ich sehr gut mit ihm klar und da dachte ich, eigentlich wäre er der perfekte Typ als Trainer für mich. Und so habe ich ihn gefragt und er hat ja gesagt. Das ist ja auch wichtig! Bereits letzten Winter hat man Ergebnisse gesehen, obwohl wir da erst ein Jahr zusammenarbeiteten. Durch die guten Ergebnisse haben wir nun auch wieder einen Weltcupstartplatz.

Aber da ich vom Verband keine Unterstützung erhalte, bin ich völlig auf Sponsoren angewiesen! Wenn mich also jemand unterstützen möchte und Teil des „Team Cool“ werden möchte, würde ich mich natürlich sehr freuen!!

Dann bist du also auch in Östersund dabei?
Das hängt von einer internen Quali ab und davon wie es in Idre läuft. Aber Hochfilzen und Annecy laufe ich fix.

Bereits im Sommer hast du dich dem Trainingslager der US Mannschaft angeschlossen. Wird das im Winter ebenso sein?
Ja auf jeden Fall. Bevor ich nach Ruhpolding kam, war ich ein Jahr in den USA und habe dort bei den amerikanischen Junioren mittrainiert. Seitdem gibt es immer eine gute Verbindung. Und hier in Ruhpolding kam ich über Ricco Groß auf Bernd Eisenbichler, dem High Performance Direktor der Amerikaner. Und da Bernd als Skitechniker für die Amerikaner gearbeitet hat, kamen die Amerikaner in mein Leben zurück! Im Winter reise ich mit ihnen, wohne in denselben Hotels und meine Ski werden auch von ihnen präpariert. Dadurch profitiere ich auch von den Ski von Muck Bauer aus Schleching. In meiner Position ist dieser Weg so viel effizienter, als würde ich selbst alles machen. Auch sind die Amis mittlerweile wie eine Familie für mich, ich fühle mich sehr gut aufgehoben und es macht auch viel Spaß mit ihnen.

Bald geht die Saison los, warst du schon auf Schnee?
Ja! Wir waren auf dem Dachstein. Das war super! Und wir haben uns entschieden nicht zu früh nach Skandinavien zu fahren und es hat sich herausgestellt, dass das eine sehr gute Entscheidung war. Meine Erfahrung ist auch, dass man nach 2 Wochen Skandinavien, mit weniger Licht und intensivem Training und den Wettkämpfen, ausgelaugt und müde wieder nach Mitteleuropa kommt. Da fahre ich lieber ein paar Mal rüber zum Dachstein.  Am 15. November aber wird es dann losgehen nach Schweden!

Wir wünschen natürlich einen guten Saisonstart und viel Erfolg weiterhin im IBU und Weltcup!

Herbert: “Dit is een hele grote stap in de goede richting voor Team Cool. Het geeft me een trots gevoel dat Eurosport haar naam wil verbinden aan dit project. De mensen van Eurosport dragen op verschillende manieren bij aan het slagen van mijn missie. In mijn rol als co-commentator kan ik de Nederlandse biatlonfans regelmatig een kijkje in de keuken geven en tijdens het seizoen kunnen de kijkers via Twitter hun vragen aan mij kwijt.”

Zoals gebruikelijk, zendt Eurosport ook komende winter weer alle World Cup-wedstrijden biatlon live uit. Tevens zullen, vanaf 26 januari, de EK in Osrblie (Slowakije) en, vanaf 29 februari, de WK in Ruhpolding (Duitsland) te zien zijn. Het World Cup-seizoen start op vrijdag 28 november in Östersund (Zweden).

Het volledige uitzendschema voor de komende winter zal op www.herbertcool.com te vinden zijn.

Eurosport zendt het evenement uit op de zenders Eurosport 1 en Eurosport 2. Herbert zal naast Rob van den Brink het co-commentaar verzorgen! Natuurlijk kan de kijker weer vragen stellen via Twitter: @coolherbert

Het uitzendschema (afhankelijk van aanbieder / locatie):

Welches Fazit ziehst Du aus der letzten Saison mit dem besten IBU-Cup Ergebnis deiner bisherigen Karriere?
Wir haben unseren Weltcup-Startplatz aufgrund der internationalen Richtlinien verloren, weil wir einfach nicht so viele Athleten am Start haben. Das war schade, war aber nicht so schlimm, da wir uns in einem Übergangsjahr befanden. Am Anfang der Saison war es durch die vielen Umstellungen nicht so einfach, am Ende des Winters kamen dann aber doch ganz gute Ergebnisse heraus.

Inwiefern hat es schon Wirkung gezeigt, dass Du mit Tobias Reiter einen neuen Trainer hast?
Beim Biathlon ist es schwierig, dass man über den Sommer hinweg sehr hart an etwas arbeiten kann, es aber erst im Wettkampf richtig testen kann. Das dauert einfach bis zum Winter, sodass wir erst im Dezember sehen konnten, wie ich mit den Umstellungen klar komme. Da haben wir gesehen, dass ich vielleicht ein bisschen zu viel im Oktober trainiert habe. Deshalb kam ich auch nicht so gut in Schwung und dann haben wir über Weihnachten einen intelligenten Block eingebaut, der sich dann auch ausgezahlt.
Wir wussten immer, dass das Potenzial da ist. Aber ich werde nie in einer Situation wie die Top Athleten stecken, dass alles für einen organisiert ist. Eine Grundvoraussetzung ist schon einmal ein Trainer. Wenn man den nicht hat, dann kann man auch keinen Erfolg erwarten. Nun ist der Trainer da und man sieht, dass sofort große Schritte gemacht werden. Im Sommer geht es einfach vorwärts und ich habe mich im Vergleich zum Winter noch einmal stark verbessert.

An welchen Bereichen hast Du gearbeitet, wo es jetzt schon wieder besser klappt?
Ich glaube, dass man beim Schießen bei mir nur noch ganz wenig verbessern kann. Normalerweise bin ich einer der besten Schützen im Weltcup. Aber selbst da sieht man, dass ich meine Bestleistung von vor sechs Jahren auch wieder verbessere, selbes gilt für verschiedene Tests wie Kraft, Cross und auf Rollski, wo ich mich sehr gesteigert habe. Es überrascht mich, wie viel hier noch für mich drin ist.

Nun läuft die Vorbereitung. Wie verläuft bei Dir das Training in diesem Jahr?
Im Vergleich zum letzten Jahr hat sich eigentlich nur wenig verändert. Wir haben nur kleine Veränderungen angebracht, da wir allgemein schon auf einem sehr guten Weg waren. Wir machen es immer noch so, dass wir in Deutschland Blöcke haben und ich danach wieder nach Holland gehe. Anfang dieses Sommers war das wichtig, da ich mein Studium fertig absolviert habe. Natürlich tut es aber auch gut die Familie und die Freunde dort zu besuchen.Wir haben unser Fazit aus dem letzten Jahr gezogen und versuchen diese kleinen Dinge jetzt noch einmal besser zu machen.

Mit wem trainierst Du den Sommer über gemeinsam? Hat sich ein Trainingspartner für Dich gefunden?
Zum Beispiel mit Daniel Graf und Christoph Knie. Das sind meiner Meinung nach zwei Athleten, die ein sehr großes Potenzial haben und in guter Verfassung zur deutschen Spitze gehören. Da gibt es schon ein paar Trainingseinheiten die wir zusammen machen, wo Tobias oder ihr Trainer das mit begleiten. Es existiert eine sehr gute Atmosphäre und wir freuen uns, dass wir damit die Trainingsgruppe etwas erweitern können.

Das Training mit den USA hast Du auch schon vor einigen Jahren gemeinsam absolviert. Existiert diese Zusammenarbeit noch?
Die gibt es sicher noch und da freue ich mich sehr drüber. Die US-Amerikaner sind sehr wichtig für mich in meiner sportlichen Karriere. Sie haben mich sozusagen „adoptiert“. Einerseits helfen sie mir im Winter und unterstützen mich in der Wahl des Wachses zum Beispiel, andererseits trainieren wir auch im Sommer gemeinsam wenn sie zum Beispiel hier in Ruhpolding sind. Das macht mit sehr viel Spaß. Die haben drei bis vier Leute, die im Weltcup unter die Top Ten laufen können und da kann man nur lernen. Außerdem ist die Atmosphäre in der Mannschaft auch sehr gut. Sie sind genauso wie ich oft weg von zuhause und viel unterwegs. So fühlt man sich auch ein wenig gleichwertig in dieser Situation.

In der nächsten Saison steht die WM in Ruhpolding an. Startest Du von Beginn an im Weltcup, um Dich qualifizieren zu können?
In Holland ist es so, dass man sich im IBU-Cup und Weltcup für die WM qualifizieren kann. Im IBU-Cup sind die Regeln dafür einfach ein wenig härter. Es ist natürlich klar, dass ich mich irgendwie für die WM qualifizieren will. Wie ist mir dann im Endeffekt egal. Ich werde sicher Weltcups bestreiten, das wird dann intern ausgemacht. Die WM ist natürlich das größte Ziel in diesem Jahr, vor allem weil es bei mir daheim ist und ich einen Heimvorteil habe. Ich möchte für mich selbst ein Ergebnis erreichen, das mir Vertrauen gibt um mich für Olympia zu qualifizieren. Dies ist in Holland bekanntlich eine sehr schwierige Sache.

Welches konkrete Ziel steckst Du dir für die WM?
Mein Prinzip über Leistung ist immer, dass man sich auf das fokussieren soll, was man in der Hand hat. In der Hand hat man, wie schnell man läuft und wie gut man schießt. Mein Ziel ist also immer so schnell wie möglich zu laufen und so gut wie möglich zu schießen. Wo ich dann auf der Ergebnisliste stehe, hängt vor allem von den Anderen ab. Das kann ich nicht beeinflussen. Ich finde es schlecht sich Ziele in Platzierungen zu setzen, weil man darauf keinen direkten Einfluss hat. Aber es ist klar, dass eine Platzierung unter den besten 40 im Weltcup Vertrauen geben würde für die Zukunft.

Du hast ein Studium absolviert in den Niederlanden. Wie konntest Du das mit dem Sport verbinden?
Johann Cruyff, einer der weltbesten Fußballspieler, hat nach seiner Karriere beispielsweise Fußballfelder in Regionen gebaut, die es nicht so gut haben. Außerdem hat er aber auch Universitäten und Hochschulen erbaut, die unter anderem für Sportler geeignet sind. Es war aber klar, dass meine Situation schon extrem ist. Ich fand es aber sehr interessant, das Studium zu absolvieren. Es war so, dass ich die Vorlesungen via Skype mitverfolgen konnte und so saß ich quasi auch immer im Raum. Das lief sehr gut und jetzt habe ich meinen Master im internationalen Sportmanagement geholt.

Möchtest Du später nach Deiner Karriere auch im internationalen Sportmanagement arbeiten?
Ja, ich denke schon. Als niederländischer Biathlet habe ich immer sehr viel mehr machen müssen als andere Athleten, um mich überhaupt finanzieren zu können. Da habe ich gemerkt, dass ich Talent habe für Sponsoring und Marketing. Ich glaube es ist schon was besonderes, wenn man als Athlet der überhaupt nicht vom Verband gefördert wird sich so finanzieren kann, dass man das ganze Jahr über Spitzensport betreiben kann.

Het is nu het tweede seizoen dat Team Cool volledig up and running is. Voor mij als atleet betekent dat met name het tweede seizoen dat ik nu 1-op-1 met Tobias train. In een normale trainingsopbouw mogen (en moeten) we deze winter dan ook de eerste vruchten van deze samenwerking verwachten. Met name de goede resultaten aan het eind van afgelopen winter en de uitstekende testresultaten van de afgelopen maanden geven me veel vertrouwen in een goede winter.

Hoewel afgelopen winter wat teleurstellend begon, liep ze des te succesvoller af. Voor mijn gevoel hing dit samen met de grote veranderingen die we hebben doorgevoerd. Veel intensiever dan ik gewend was -doordat ik vooral alleen trainde, hebben we op techniek, trainingsopbouw en schieten gelet. Veel informatie, waarvoor zowel lichaam als geest tijd nodig hebben om te verwerken.

Nu, zo’n drie maanden verder in het nieuwe seizoen, begint de stijgende lijn van het einde van afgelopen winter heel erg duidelijk door te schieten naar boven. Alle PR’s zijn uit de boeken, ik voel me erg sterk op zowel de rolski’s als bij het schieten en ook Team Cool begint behoorlijk op stoom te geraken.

Maar eerlijk is eerlijk, dit wordt voor mij de belangrijkste winter in mijn carrière als biatleet tot nu toe. Deze winter ben ik namelijk 2 jaar met Team Cool onderweg, en hebben we nog 2 jaar te gaan tot Sochi. Hoewel er altijd dingen te verbeteren vallen, is mijn trainingsituatie door Team Cool enorm verbeterd, en mag ik daar ook resultaat van verwachten in de wedstrijden. Een grote stap richting wereldtop is nodig, en mogelijk!

Tot die tijd ben ik natuurlijk te volgen op de (binnenkort vernieuwde) website. Ècht actueel nieuws is te vinden op Twitter (@coolherbert).